Kalau kita ngomongin striker legendaris yang selalu jadi mimpi buruk bek lawan, nama Van Nistelrooy pasti masuk daftar. Pemain asal Belanda ini dikenal sebagai predator kotak penalti dengan insting gol yang luar biasa. Ketajamannya di depan gawang membuatnya dihormati di banyak liga besar Eropa, mulai dari Eredivisie, Premier League, La Liga, hingga Bundesliga.
Buat para penggemar sepak bola era 2000-an, Van Nistelrooy adalah definisi striker klasik. Ia jarang melakukan trik berlebihan, tapi selalu tahu di mana bola akan datang. Gol demi gol yang ia cetak seakan membuktikan bahwa naluri seorang striker sejati memang tidak bisa diajarkan.
Awal Karier Van Nistelrooy
Sejak kecil, Van Nistelrooy sudah jatuh cinta dengan sepak bola. Ia lahir di Oss, Belanda, dan memulai kariernya di klub kecil sebelum akhirnya pindah ke FC Den Bosch. Di sana, kemampuannya mulai terlihat. Meski awalnya bermain sebagai gelandang, pelatih kemudian melihat potensi besar jika ia dimainkan sebagai striker.
Perubahan posisi ini jadi awal dari lahirnya seorang predator kotak penalti. Setelah tampil menjanjikan, Van Nistelrooy melanjutkan karier ke Heerenveen lalu bergabung dengan PSV Eindhoven, klub besar Belanda yang benar-benar mengangkat namanya.
Baca Juga: Profil Cristiano Ronaldo: Kisah Legenda Sepak Bola Dunia
Bersinar di PSV Eindhoven
Bersama PSV, Van Nistelrooy menjelma jadi striker menakutkan. Musim demi musim ia berhasil mencetak banyak gol dan membawa klubnya meraih gelar liga. Ketajamannya membuatnya jadi rebutan klub-klub besar Eropa.
Penampilan konsisten bersama PSV membuat Van Nistelrooy masuk radar Sir Alex Ferguson, manajer legendaris Manchester United. Meski sempat tertunda karena cedera, transfernya akhirnya terealisasi pada tahun 2001.
Baca Juga: Mengenal Lebih Dekat Tim Nasional Sepak Bola Indonesia
Van Nistelrooy di Manchester United
Ketika bergabung dengan Manchester United, Van Nistelrooy langsung jadi idola fans Setan Merah. Di musim debutnya, ia mencetak lebih dari 30 gol di semua kompetisi. Ketajamannya di depan gawang membuatnya jadi salah satu striker paling ditakuti di Premier League.
Salah satu keunggulan Van Nistelrooy adalah instingnya di kotak penalti. Ia bisa mencetak gol dengan kaki kanan, kaki kiri, atau sundulan kepala. Banyak bek lawan yang kesulitan mengawalnya karena pergerakannya selalu tepat waktu.
Baca Juga: Zidane: Maestro Sepak Bola yang Tak Pernah Hilang dari Ingatan
Gol-Gol Ikonik Van Nistelrooy
Fans Manchester United tentu masih ingat berbagai momen luar biasa dari Van Nistelrooy. Salah satunya adalah gol-gol krusialnya di Liga Champions yang membuat United tetap bersaing dengan klub-klub raksasa Eropa.
Di Premier League, ia juga sempat mencatatkan rekor mencetak gol di sepuluh pertandingan berturut-turut, sebuah catatan yang menunjukkan konsistensinya sebagai mesin gol.
Baca Juga: Kylian Mbappé, Bintang Sepak Bola Masa Kini
Rivalitas di Premier League
Sebagai striker utama Manchester United, Van Nistelrooy sering terlibat rivalitas panas dengan para bek Premier League. Salah satu yang paling ikonik adalah perseteruannya dengan Martin Keown dari Arsenal.
Persaingan sengit antara Arsenal dan Manchester United di awal 2000-an membuat nama Van Nistelrooy semakin sering jadi sorotan. Meski sempat terlibat kontroversi, ia tetap dihormati sebagai striker kelas dunia.
Pindah ke Real Madrid
Setelah periode sukses bersama United, Van Nistelrooy pindah ke Real Madrid pada tahun 2006. Di klub Spanyol ini, ia tetap menunjukkan ketajamannya. Meski usianya sudah tidak muda, ia langsung jadi top skor La Liga di musim pertamanya.
Ketajamannya membantu Real Madrid meraih gelar liga dan membuatnya jadi salah satu striker asing tersukses yang pernah membela Los Blancos. Gol demi gol yang ia cetak membuktikan bahwa nalurinya tetap tajam meski menghadapi kompetisi berat.
Van Nistelrooy di Tim Nasional Belanda
Selain di klub, Van Nistelrooy juga punya peran penting di tim nasional Belanda. Ia tampil di beberapa turnamen besar seperti Euro 2004, Piala Dunia 2006, dan Euro 2008.
Sebagai striker utama, ia sering jadi andalan Belanda dalam mencetak gol. Meski kadang terlibat persaingan dengan striker lain, kontribusinya tidak bisa dipandang sebelah mata.
Cedera dan Tantangan Karier
Seperti banyak striker lain, perjalanan Van Nistelrooy juga tidak selalu mulus. Ia beberapa kali diganggu cedera serius yang membuatnya absen panjang. Namun, mentalnya yang kuat selalu membuatnya bisa kembali ke lapangan.
Meski pada akhirnya cedera ikut mempercepat masa pensiunnya, ia tetap dikenang sebagai salah satu striker paling klinis di masanya.
Fase Akhir Karier
Setelah meninggalkan Real Madrid, Van Nistelrooy sempat bermain untuk Hamburg di Bundesliga dan Malaga di La Liga. Meski tidak seproduktif masa jayanya, ia tetap menunjukkan profesionalisme tinggi.
Di Malaga, ia bahkan sempat membantu klub tersebut lolos ke Liga Champions, sebuah pencapaian bersejarah bagi tim asal Spanyol itu.
Gaya Bermain Van Nistelrooy
Kalau bicara gaya bermain, Van Nistelrooy adalah striker murni yang mengandalkan insting. Ia tidak terlalu sering melakukan trik, tapi selalu berada di posisi yang tepat untuk mencetak gol.
Pergerakannya tanpa bola, kemampuan finishing, dan ketenangan saat menghadapi kiper membuatnya jadi penyerang yang sangat berbahaya.
Warisan Van Nistelrooy
Banyak yang menganggap Van Nistelrooy sebagai salah satu striker terbaik di era modern. Gol-golnya, rekornya, dan mentalitasnya membuatnya jadi teladan bagi striker muda. Bahkan setelah pensiun, namanya tetap sering disebut ketika orang membicarakan striker paling tajam dalam sejarah sepak bola.
Fans Manchester United, Real Madrid, dan Belanda akan selalu mengingatnya sebagai striker dengan insting mematikan yang membawa banyak momen indah.
Kehidupan Setelah Pensiun
Setelah gantung sepatu, Van Nistelrooy tetap berkecimpung di dunia sepak bola. Ia terjun ke dunia kepelatihan dan pernah menjadi asisten pelatih di tim nasional Belanda. Selain itu, ia juga aktif melatih tim muda untuk membantu melahirkan striker generasi baru.
Dengan pengalaman dan wawasannya, banyak yang percaya bahwa Van Nistelrooy bisa sukses sebagai pelatih seperti halnya ia sukses sebagai pemain